El biometano EN 16723 es el biogás depurado hasta calidad de gas natural para inyectarlo a la red. La norma fija límites estrictos: metano por encima del 96 %, oxígeno por debajo del 1 % y trazas de H2S, siloxanos y agua reducidas al mínimo. Alcanzarlos no es solo cuestión del equipo de upgrading: la calidad del biometano empieza en el digestor. Cuanto más sucio entra el biogás, más caro es limpiarlo. Este artículo resume qué exige la norma, los parámetros críticos, las tecnologías de upgrade y por qué los siloxanos son el contaminante que más quebraderos da.
El biometano EN 16723 es el destino más rentable del biogás cuando hay red de gas natural cerca: se vende como gas natural renovable, con primas y certificados. Pero el salto del biogás al biometano de red es un salto que tiene una exigencia normativa.
La norma europea EN 16723 define qué se puede inyectar y qué no. Y sus límites son un orden de magnitud más estrictos que los de un motor de cogeneración.
Aquí no vale «más o menos limpio»: o cumples cada parámetro, o no inyectas. Este artículo explica qué pide la norma, cómo se llega y dónde está el coste real.
Qué exige la norma biometano EN 16723 (parte 1 y parte 2)
La EN 16723 tiene dos partes. La parte 1 regula el biometano para inyección a la red de gas natural. La parte 2 lo regula como combustible de automoción.
Ambas fijan límites de composición y de contaminantes, pero la de inyección a red es la que afecta a la mayoría de plantas que dan el salto.
La idea de fondo: el biometano tiene que comportarse como gas natural en la red. Mismo poder calorífico, misma seguridad y sin dañar tuberías ni equipos de los consumidores.
Los 12 parámetros críticos del biometano EN 16723
Más allá del metano, la norma vigila una docena de parámetros. Estos son los que deciden si una planta inyecta o no:
| Parámetro | Límite de referencia | Por qué importa |
|---|---|---|
| Metano (CH₄) | ≥ 96 % | Poder calorífico equivalente al gas natural |
| CO₂ | ≤ 2,5-3 % | Diluye el poder calorífico |
| Oxígeno (O₂) | ≤ 1 % | Riesgo de corrosión y seguridad en red |
| H₂S | ≤ 5 mg/m³ | Corrosión y toxicidad |
| Azufre total | bajo (mg/m³) | Olor, corrosión, catalizadores |
| Siloxanos | ≤ 0,3-0,5 mg Si/m³ | Sílice abrasiva en equipos del consumidor |
| Punto de rocío de agua | -10 °C a presión de red | Evita condensación y corrosión |
| Amoniaco (NH₃) | trazas | Corrosión |
| Compuestos halogenados | trazas | Corrosión y subproductos en combustión |
| Odorante / mercaptanos | controlado | Detección de fugas (seguridad) |
| Partículas | ausentes | Obstrucción de la red |
| Hidrógeno (H₂) | según red | Compatibilidad del sistema gasista |
Los valores exactos los fija cada operador de red en su protocolo de conexión, dentro del marco de la norma. Antes de diseñar el upgrading, hay que pedir la especificación concreta de tu punto de inyección.
Tecnologías de upgrade: PSA, scrubbing, membranas, criogénico
El upgrading separa el CO₂ (y afina trazas) para subir el metano por encima del 96 %. Cuatro familias dominan el mercado.
- PSA (adsorción por presión): tamices que retienen el CO₂. Madura y modular, buena para plantas medianas; pierde algo de metano en la purga.
- Scrubbing con agua o aminas: lava el CO₂ en una columna. Alta eficiencia; el de aminas recupera casi todo el metano, pero consume calor.
- Membranas: separan el CO₂ por permeabilidad. Compactas, sin químicos y escalables; las más extendidas en plantas nuevas.
- Criogénico: licúa para separar. Muy puro y permite vender CO₂ líquido, pero con CAPEX alto; para plantas grandes.
Ninguna elimina por sí sola el H2S, los siloxanos o el agua: eso se quita en etapas previas de pulido. El upgrading sube el metano; el pulido garantiza las trazas.
Por qué la calidad del biogás de entrada decide el OPEX
El error caro es diseñar el upgrading como si el biogás de entrada fuera estable y limpio. No lo es.
Si el biogás llega con mucho H2S o siloxanos, las etapas de pulido (carbón activado, lechos) se saturan antes y el coste de reposición se dispara. La desulfuración del biogás aguas arriba no es opcional: protege el upgrading.
La regla operativa: cada mg de H2S o de siloxano que evitas en el digestor es dinero que no gastas en consumibles de pulido. La calidad del biometano empieza en la dieta del digestor, no en la membrana.
Esto es especialmente cierto en biogás en EDAR y en codigestión con sustratos azufrados, donde el régimen de contaminantes cambia con la dieta.
Siloxanos en biometano EN 16723: el contaminante crítico
Los siloxanos son compuestos de silicio que llegan con ciertos sustratos (lodos de EDAR, FORSU con cosméticos y detergentes). En combustión forman sílice abrasiva que destroza motores y turbinas.
Para inyección a red el límite es muy bajo: del orden de 0,3-0,5 mg Si/m³. Es de los parámetros más difíciles y caros de cumplir.
Se eliminan con carbón activado específico o lechos regenerables, y se miden por cromatografía de gases tras captura en cartucho. No se detectan a ojo: hay que analizarlos.
Preguntas frecuentes sobre biometano EN 16723
¿Qué es la norma EN 16723 y a qué obliga?
La EN 16723 es la norma europea que define la calidad del biometano. La parte 1 regula la inyección a la red de gas natural y la parte 2, el uso como combustible de automoción. Obliga a cumplir límites estrictos de metano (≥ 96 %), oxígeno (≤ 1 %), H2S (≤ 5 mg/m³), siloxanos, agua y otros contaminantes. Los valores exactos los concreta cada operador de red dentro de ese marco.
¿Cuáles son los principales contaminantes en el upgrade a biometano?
Los que más condicionan el coste son el CO₂ (que se separa en el upgrading), el H2S y el azufre total, los siloxanos (sobre todo en lodos de EDAR y FORSU), el agua (punto de rocío) y el oxígeno. Los siloxanos suelen ser el cuello de botella por su límite muy bajo y su coste de eliminación.
¿Qué tecnología de upgrade conviene?
Depende del tamaño y del contexto. Las membranas son hoy las más habituales en plantas nuevas por ser compactas y sin químicos; el PSA es sólido en plantas medianas; el scrubbing con aminas maximiza la recuperación de metano a costa de consumo térmico; y el criogénico compensa en plantas grandes que quieran vender CO₂ líquido. La elección se hace contra el caudal, la calidad de entrada y el destino del CO₂.
¿Cómo se mide la presencia de siloxanos?
Los siloxanos se capturan en un cartucho adsorbente o disolvente y se analizan por cromatografía de gases con espectrometría de masas (GC-MS). No se detectan con sensores de campo como el H2S: requieren muestreo y laboratorio. En plantas con lodos de EDAR conviene medirlos periódicamente, porque su concentración varía con la dieta.
Cómo Smallops audita la cadena biogás-biometano
Cumplir la EN 16723 de forma rentable es un problema de cadena completa, del digestor a la membrana. Un diagnóstico de planta de biogás mide el régimen real de contaminantes, dimensiona el pulido y evita sobrecostes de consumibles.
¿Vas a dar el salto al biometano de red?
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Referencias y normativa
EN 16723-1:2016. Natural gas and biomethane for use in transport and biomethane for injection in the natural gas network.
EN 16723-2:2017. Natural gas and biomethane for use in transport.
Adnan, A.I. et al. (2019). Technologies for biogas upgrading to biomethane: a review. Bioengineering, 6 (4), 92. doi.org/10.3390/bioengineering6040092